रमाबाई अंबेडकर और बी.आर.अंबेडकर के भित्ति चित्रों के साथ मीनल। छवि मीनल के सौजन्य से।

मैं मार्च 2023 में ग्रामीण इंग्लैंड के एक रिट्रीट सेंटर में मीनल से मिली और हम जल्द ही दोस्त बन गए। हम दुनिया के विभिन्न हिस्सों से छह अन्य महिलाओं के साथ एक बौद्ध पाठ्यक्रम में भाग लेने के लिए वहां गए थे। अगले महीनों में, मुझे भारतीय समाज सुधारक भीमराव अंबेडकर की विचारधाराओं पर मीनल के दृढ़ विश्वास की गहराई समझ में आई, खासकर जब जीवन की चुनौतियाँ उसके सामने थीं। हर चुनौती के बाद वह और भी अधिक लचीली, आत्म-प्रेमी और अपनी क्षमताओं में आश्वस्त होकर उभरी।

33 वर्षीय मीनल पश्चिमी भारतीय राज्य महाराष्ट्र से हैं। 2008 में, उन्हें पहली बार अंबेडकर के बारे में पता चला जो भारत के संविधान के निर्माता और जाति व्यवस्था के खिलाफ संघर्ष के प्रतीक थे।

उसी वर्ष, उसके पिता की मृत्यु हो गई। इस चुनौतीपूर्ण अवधि ने उसे अब पूर्णतः महिला परिवार में अपना नेतृत्व स्थापित करने का अवसर प्रदान किया। अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए स्वतंत्र होकर, उसने अपनी मां से शादी न करने के अपने फैसले पर भरोसा करने की अपील की।

अपने पिता के अंतिम संस्कार में, उसे महिलाओं पर होने वाले उत्पीड़न के खिलाफ बोलने का पहला मौका मिला। चार बहनों और कोई भाई नहीं होने के कारण, स्थानीय परंपराओं के मुताबिक दाह संस्कार की रस्म पुरुषों द्वारा ही की जानी चाहिए। समुदाय ने सुझाव दिया कि उसके जीजाओं में से एक यह जिम्मेदारी संभाले।

At that moment, I stood up and firmly declared, ‘No, we are five sisters, and he is our father. We will take charge of the cremation.’

उस पल, मीनल ने दृढ़ता से कहा, ‘नहीं, हम पांच बहनें हैं, और वह हमारे पिता हैं। दाह संस्कार की जिम्मेदारी हम संभालेंगे।’

दाह संस्कार के तुरंत बाद, उसने अपनी माँ से पूछा कि क्या वह बोरधरन में पाँच दिवसीय बौद्ध आश्रम में जा सकती है। इजाजत मिलना आसान नहीं था, ”आखिरकार मैंने उसे पांच लड़कों के साथ मुझे जाने देने के लिए मना लिया।”

I was 19 years old, and it was the first time I saw boys and girls together: around 600 people attending the retreat, discussing the Buddha's teachings.

मैं 19 साल की थी, और यह पहली बार था जब मैंने लड़कों और लड़कियों को एक साथ देखा: लगभग 600 लोग रिट्रीट में भाग ले रहे थे, बुद्ध की शिक्षाओं पर चर्चा कर रहे थे।

वह इस तरह के मैत्रीपूर्ण माहौल को देखकर महसूस किए गए आश्चर्य को कभी नहीं भूली, जहां युवा लोग लिंग की परवाह किए बिना बातचीत करते थे, हंसते थे, गंभीर चर्चा करते थे, एक-दूसरे की राय का सम्मान करते थे और धर्म (बौद्ध शिक्षाओं) और अंबेडकर के बारे में बहुत कुछ जानते थे।

2008 के कैंप के दौरान यहीं उसकी मुलाकात अपने एकमात्र पुरुष मित्र संजू से हुई।

मीनल ने 33 साल की उम्र तक 41 विवाह प्रस्तावों को ठुकरा दिया था और अपने समान विचारधारा वाले व्यक्ति से ही शादी करने का फैसला किया था, जिसके सहारे वह व्यवस्था को चुनौती दे सकें, पितृसत्ता (Patriarchy) के खिलाफ लड़ सकें और स्वतंत्रता, समानता, बंधुत्व और न्याय के लोकतांत्रिक सिद्धांतों की खोज कर सके। कोई भी प्रेमी अभी तक उसकी उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा है।

हिंदू धर्म और जाति उत्पीड़न

मीनल और लेखक मीनल के जन्मदिन के लिए तैयार। छवि लेखक के सौजन्य से.

मीनल ने मन बना लिया कि एक दिन, वह ऐसी सभा को संबोधित करेंगी और धर्म की शिक्षाओं को उत्साहपूर्वक साझा करेंगी। जब वह रिट्रीट से लौटी, तो उसने क्रांतिकारी साहित्य और उन व्यक्तियों की जीवनियां लिखीं, जिन्होंने भारत में समानता के लिए लड़ाई लड़ी थी। 1950 में जाति व्यवस्था के आधिकारिक उन्मूलन के बावजूद, भारतीय मानसिकता में 2,000 वर्षों से चली आ रही पदानुक्रम का स्थायी प्रभाव अभी भी बना हुआ है।

मीनल मुझे हिंदू जाति व्यवस्था के बारे में बताती है, जो भारत की आबादी को जीवनशैली, व्यवसाय, सामाजिक कर्तव्यों और भौगोलिक स्थिति को निर्धारित करने वाली चार आधिकारिक श्रेणियों में वर्गीकृत करती है: ब्राह्मण (पुजारी और शिक्षक), क्षत्रिय (लड़ाकू और शासक), वैश्य (व्यापारी, व्यापारी, और किसान), और शूद्र (मजदूर)। शूद्र श्रेणी में दलित (“उत्पीड़ित”) या निम्न वर्ग भी शामिल है। बाद के इतिहास में इन्हें 3,000 जातियों और 25,000 उप-जातियों में विभाजित किया गया। जाति व्यवस्था की उत्पत्ति मनुस्मृति से हुई, जो एक प्रकार की हिंदू बाइबिल है, जो यीशु के जन्म से कम से कम 1,000 साल पहले प्रकाशित हुई थी।

यह अनम्य प्रणाली ऊपर की ओर गतिशीलता की अनुमति नहीं देती है, और अंतर-जातीय विवाह की दुर्लभ घटना में (जो कुल का केवल 5 प्रतिशत है और समाज द्वारा नापसंद किया जाता है), उच्च जाति का व्यक्ति अपने साथी की श्रेणी में आ जाता है।

पुनर्जन्म में हिंदू धर्म की आस्था को देखते हुए, जाति व्यवस्था इस आधार पर संचालित होती है कि पदानुक्रम पर चढ़ने का एकमात्र साधन उच्च जाति में पुनर्जन्म है।

मीनल का जन्म निचली जाति में हुआ था जिसे दलित कहा जाता था, जिसे पहले “अछूत” कहा जाता था। 1950 में नए संविधान के बाद से, उन्हें आधिकारिक तौर पर अनुसूचित जाति कहा जाता है, जो भारत की लगभग 1.3 बिलियन लोगों की आबादी का लगभग 25 प्रतिशत है।

वह मुझसे कहती हैं कि निम्न वर्गों के पास वस्तुतः कोई अधिकार नहीं हैं, और यदि दलित सबसे अधिक उत्पीड़ित श्रेणी हैं, तो दलित महिलाएँ, जिनकी संख्या 80 मिलियन है, सबसे अधिक उत्पीड़ित श्रेणी में सबसे अधिक उत्पीड़ित लोग हैं, और लगातार यौन शोषण की शिकार हैं।

एकांतवास और यौन शोषण का डर

मीनल यौन शोषण का शिकार होने के आंतरिक भय के साथ जीती थी, लेकिन उसने इसका सामना करने का फैसला तब किया जब उसे एक लड़कियों के छात्रावास में रहने का अवसर मिला, जो कि COVID-19 महामारी के शुरुआती दिनों के दौरान खाली था। उसके सबसे अच्छे दोस्त संजू ने उसे दो महीने के एकांतवास पर जाने की सलाह दी थी, और उसे आश्वासन दिया था कि वह सिर्फ एक फोन कॉल की दूरी पर होगा।

पहले महीने के दौरान, उनमें से कोई भी डर के मारे नहीं सोया: मीनल को लगातार ये डर होता कि कहीं अजनबी लोग न आ जाएँ, जबकि संजू बस आसी अंदेशे में रहता कि न जाने कब बुलावा आ जाये। परिसर शहर से बहुत दूर था और एक अर्ध-जंगल में अलग-थलग था, जहाँ बारिश के मौसम में बिजली अक्सर गुल हो जाती थी, हवा के झोंके से दरवाज़े और खिड़कियाँ हिल जाती थीं, और विशाल साँप इच्छानुसार इमारत में प्रवेश कर जाते थे।

वहां बिताए गए दो महीनों ने उसे इस बात से अवगत कराया कि, यौन शोषण की शारीरिक क्रूरता से परे, उसे इसके बाद होने वाली शर्मिंदगी का डर था। ऐसे समाज में जो एक महिला के सम्मान को उसकी पवित्रता के बराबर मानता है, बलात्कार महिला को अपमान और आत्म-दोष में धकेल देता है।

बौद्ध धर्म अपनाने से पहले, वह, कई अन्य हिंदुओं की तरह, ब्राह्मण (हिंदू देवता) की पूजा करती थी। हालाँकि, 19 साल की उम्र में अन्य लोगों के अलावा अंबेडकर के लेखन ने अपनी वैकल्पिक विचारधारा से उन्हें गहराई से प्रभावित किया। उन्होंने उसे रोका और एहसास कराया, “मैं भी अभी भी इंसान हूं। ऐसे भगवान की पूजा क्यों करें जो एक महिला के रूप में मेरे अस्तित्व को स्वीकार नहीं करता?”

2015 में, उन्होंने बौद्ध धर्म अपनाने का फैसला किया।

I realised that as a Buddhist, I could be anything I wanted and define my own identity. Otherwise, I would remain a victim of the caste system and the patriarchy in society. Being a Buddhist woman practically freed me from enslavement. Buddha's last words are said to have been: ‘Be your own light!’

मुझे एहसास हुआ कि एक बौद्ध के रूप में, मैं कुछ भी बन सकती हूं और अपनी पहचान खुद बना सकती हूं। अन्यथा, मैं समाज में जाति व्यवस्था और पितृसत्ता का शिकार बनी रहूंगी। एक बौद्ध महिला होने के नाते मुझे व्यावहारिक रूप से दासता से मुक्ति मिल गई। कहा जाता है कि बुद्ध के अंतिम शब्द थे: ‘अपनी रोशनी स्वयं बनो!’

निधन से पहले उनके पास ही निर्णय लेने का एकमात्र अधिकार था, लेकिन उनकी मृत्यु के बाद परिवार में केवल महिलाएँ ही रह गईं। वह बताती हैं कि भारतीय परंपरा में, संभावित पतियों के परिवार शादी की चर्चा के दौरान एक-दूसरे से मिलते हैं, फिर भी अंतिम निर्णय लेने में केवल पुरुष ही शामिल होते हैं।

After adopting Ambedkarite Buddhism, I transcended this discrimination.

अंबेडकरवादी बौद्ध धर्म अपनाने के बाद, मैं इस भेदभाव से मुक्त हो गई।

ग्रामीण ब्रिटेन में मीनल, रिट्रीट सेंटर से पैदल दूरी पर है। छवि मीनल के सौजन्य से।

2010 से, मीनल एक प्रशिक्षक और सार्वजनिक वक्ता बनकर नेशनल नेटवर्क ऑफ बुद्धिस्ट यूथ (भारत में युवा बौद्धों, ज्यादातर वंचित समुदायों से आने वाले युवाओं को समर्पित एक संगठन) के लिए स्वेच्छा से काम कर रही हैं।

उन्होंने अपने पूरे परिवार को हिंदू धर्म, एक ऐसा धर्म जो निम्न समझी जाने वाली जाति: दलित जाति पर अत्याचार करता है, त्यागने के लिए मना लिया।

The 22 vows made by B.R. Ambedkar in 1956, during the ritual of conversion to Buddhism, are very important to me, as is the moment I became a dharma mitra, continuing to strengthen my spiritual practice and develop as a Buddhist woman in India.

1956 में बौद्ध धर्म अपनाने के अनुष्ठान के दौरान अंबेडकर द्वारा ली गई 22 प्रतिज्ञाएँ मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। और वह क्षण भी जब मैं अपनी आध्यात्मिक साधना को मजबूत करने और भारत में एक बौद्ध महिला के रूप में विकसित होने के लिए एक धर्म मित्र बनी।

भारतीय विवाह संस्कृति में लैंगिक मानदंडों को चुनौती

पीढ़ियों से, भारतीय विवाह परंपराएँ उन रीति-रिवाजों का मिश्रण रही हैं जहाँ लैंगिक भूमिकाएँ, पदानुक्रम और स्वामित्व को प्राथमिकता दी जाती है। बुजुर्ग दुल्हनों के लिए दूल्हे चुनते हैं, और माता-पिता द्वारा दुल्हन को सौंपने और दहेज की व्यापकता जैसी रस्में इन रीति-रिवाजों के भीतर महिलाओं की अधीनता को मजबूत करती हैं।

हालाँकि, हाल ही में, इन परंपराओं और विवाह के भीतर महिलाओं की दासता के प्रतीकों को चुनौती देने वाली आवाज़ें उभरी हैं। अपनी बहन की शादी के लिए, मीनल और उसके परिवार ने दहेज देने की प्रथा और महिलाओं की अधीनता का प्रतीक अन्य पारंपरिक अनुष्ठानों को अस्वीकार करते हुए, उसे अपना पति चुनने की अनुमति दी।

I don't want to become a perfect woman; I want to become a strong woman. I don't believe feminism should strive for matriarchy, which doesn't translate to equality, but for the equal acceptance of everyone as human beings, regardless of gender.

मैं एक आदर्श महिला नहीं बनना चाहती; मैं एक सशक्त महिला बनना चाहती हूं। मेरा ये मानना ​​नहीं है कि नारीवाद को मातृसत्ता के लिए प्रयास करना चाहिए, क्योंकि वो भी एक असमानता होगी। बल्कि लिंग की परवाह किए बिना सभी को मनुष्य के रूप में समान स्वीकृति के लिए प्रयास करना चाहिए।

अंतरजातीय विवाह

In Indian society, being born poor with only daughters is met with disdain. The situation got worse when my college-educated eldest sister, without a word, showed up at our door with her upper-caste husband when I was just three. This decision affected all my four sisters. The second one followed suit, marrying outside our caste when I turned 18. After that, talking to boys or pursuing education outside became strictly forbidden.

भारतीय समाज में केवल बेटियों वाले गरीब परिवार को तिरस्कार की दृष्टि से देखा जाता है। स्थिति तब और खराब हो गई जब मेरी कॉलेज में पढ़ी सबसे बड़ी बहन बिना कुछ कहे ऊंची जाति के एक व्यक्ति के साथ ब्याह रचा लिया, जब मैं सिर्फ तीन साल की थी। इस फैसले का असर मेरी चारों बहनों पर पड़ा। दूसरी ने भी यही किया, जब मैं 18 साल की हुई तो उसने हमारी जाति के बाहर शादी कर ली। उसके बाद, लड़कों से बात करना या बाहर शिक्षा प्राप्त करना सख्त वर्जित हो गया।

मीनल नहीं मानतीं कि शादी के लिए उम्र की कोई सीमा होनी चाहिए। भारतीय व्यवस्था में, विवाह का प्राथमिक उद्देश्य संतान पैदा करना और पारिवारिक वंश को सुनिश्चित करना है। यह एक ऐसी मानसिकता जिसे वह पितृसत्ता में निहित मानती हैं। पहली महिला भारतीय शिक्षिका और सामाजिक आंदोलन में क्रांतिकारी सोच लाने वाली महिला सावित्रीबाई फुले से प्रेरित मीनल एक ऐसे जीवनसाथी की तलाश में हैं जो पितृसत्तात्मक मानसिकता के खिलाफ लड़ सके।

मीनल अगस्त 2023 में घर लौट आईं, और उनके लिए प्रतिबंधात्मक, गहरे पितृसत्तात्मक और यहां तक कि उनके जैसी अविवाहित महिलाओं के लिए खतरनाक समाज में फिर से समायोजन करना आसान नहीं था। पिछली बार जब हमने बात की थी, वह भारत में हाशिए पर रहने वाले समुदायों और वंचित समूहों के लिए समर्पित एक एनजीओ में प्रोजेक्ट मैनेजर पद के लिए साक्षात्कार की तैयारी कर रही थी।