छवि: आरज़ू गेबुलयेवा

8 मार्च, 2024 को, अज़रबैजान की राजधानी बाकू ने आधिकारिक तौर पर अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन, “Embracing Diversity: Tackling Islamophobia in 2024″ के मेहमानों का स्वागत किया। यह कार्यक्रम जी20 इंटरफेथ डायलॉग फोरम और बाकू इनिशिएटिव ग्रुप के साथ साझेदारी में सेंटर फॉर एनालिसिस ऑफ इंटरनेशनल रिलेशंस और बाकू इंटरनेशनल सेंटर फॉर मल्टीकल्चरलिज्म द्वारा आयोजित किया गया था।

यह कार्यक्रम 15 मार्च से कुछ ही दिन पहले हुआ, जो कि 2022 में संयुक्त राष्ट्र द्वारा नामित International Day To Combat Islamophobia है। हालांकिअज़रबैजान के राष्ट्रपति इल्हाम अलीयेव व्यक्तिगत रूप से उपस्थित नहीं थे, उन्होंने सम्मेलन के मेहमानों को एक पत्र द्वारा संबोधित किया जिसे अज़रबैजान के राष्ट्रपति के सहायक और राष्ट्रपति प्रशासन के विदेश नीति मामलों के विभाग के प्रमुख, हिकमत हाजीयेव द्वारा पढ़ा गया।

अपने संबोधन में उन्होंने पश्चिमी देशों की आलोचना की, जहां उन्होंने दावा किया कि इस्लाम को एक संभावित खतरे के रूप में देखा जाता है, जहां विश्वासियों को दबाव का सामना करना पड़ता है, उनके अधिकार और स्वतंत्रता प्रतिबंधित हैं, और जहां मुसलमानों के खिलाफ नफरत व्यापक है, जबकि मुसलमानों का उत्पीड़न आम है। एक महत्वपूर्ण विवरण जिसका संबोधन में उल्लेख नहीं किया गया था, वह था खुद उनकी सरकार द्वारा धर्म पर लगातार की जा रही कार्रवाई।

अभी पिछले महीने, फरवरी में, देश भर में बड़ी संख्या में धार्मिक विश्वासियों को गिरफ्तार किया गया था। अधिकार रक्षकों के अनुसार, पिछले डेढ़ साल में 500 से अधिक विश्वासियों को गिरफ्तार किया गया है।

“गलत किस्म का इस्लाम”

जनवरी 2024 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अज़रबैजान को “धार्मिक स्वतंत्रता के गंभीर उल्लंघनों में शामिल होने या सहन करने के लिए” विशेष निगरानी सूची वाले देशों में नामित किया। यह निर्णय अमेरिकी अंतर्राष्ट्रीय धार्मिक स्वतंत्रता आयोग (यूएससीआईआरएफ) की 2023 की वार्षिक रिपोर्ट की सिफारिश पर आधारित था।

और हालांकि सत्तारूढ़ बाकू ने रिपोर्ट की आलोचना करते हुए पलटवार किया, लेकिन ज़मीनी हकीकत कुछ और ही तस्वीर पेश करती है। चल रही गिरफ्तारियों के अलावा, पिछले दशक में नीतियों और विनियमों की एक श्रृंखला के परिणामस्वरूप देश के धार्मिक विश्वासों की स्वतंत्रता (धर्म कानून) पर कानून के माध्यम से धार्मिक स्वतंत्रता में कटौती हुई है, जिसमें मस्जिदों के बाहर सार्वजनिक प्रार्थनाओं पर प्रतिबंध लगाना और पूजा स्थलों को बंद करना शामिल है।

राज्य ने पड़ोसी ईरान के साथ तनाव का इस्तेमाल फरवरी 2023 में कई लोगों को गिरफ्तार करने के लिए किया, गिरफ्तार किए गए लोगों पर ईरानी जासूसी नेटवर्क चलाने का आरोप लगाया। उस समय, कुछ राजनीतिक कार्यकर्ताओं ने कहा कि विश्वासियों की सामूहिक गिरफ्तारियां और हिरासत दरअसल उस चीज़ से जुड़ी नहीं थीं जिसे राज्य ने “अज़रबैजान में शरिया राज्य स्थापित करने के उद्देश्य से प्रतिरोध दस्ते” के रूप में वर्णित किया था, बल्कि ये ईरान के लिए एक धमकी भरा संदेश था।

इनमें से अधिकांश विश्वासियों को फर्जी नशीली दवाओं के आरोप में गिरफ्तार किया गया था, गिरफ्तार किए गए एक परिवार के सदस्य ने कहा, “सबसे पहले, यदि एक राज्य के इतने सारे नागरिक दूसरे राज्य के जासूस हैं, जैसा कि वे कहते हैं, तो यह उस राज्य के लिए शर्म की बात है। दूसरा, यह कैसे संभव है कि इतने सारे धार्मिक विश्वासी नशीली दवाओं के आदी या नशीली दवाओं के व्यापारी बन गए? इससे अधिक हास्यास्पद कुछ नहीं हो सकता?!” हालाँकि राज्य ने दावा किया कि गिरफ्तार समूह एक जासूसी नेटवर्क चला रहा था, लेकिन किसी पर भी जासूसी का आरोप नहीं लगाया गया, बल्कि नशीली दवा रखने का आरोप लगाया गया।

नशीली दवाओं रखने के आरोप आम हैं और अक्सर न केवल धार्मिक विश्वासियों बल्कि सरकारी आलोचकों के खिलाफ भी लगाए जाते हैं।

कार्यक्रम के प्रतिभागियों को अपने संबोधन में, राष्ट्रपति अलीयेव ने फ्रांस की आलोचना की, जहां राज्य “खुले दबाव और भेदभाव की नीति अपना रहा है, विभिन्न इस्लामोफोबिक अभियान चला रहा है।” लेकिन खुद अज़रबैजान की दबाव और भेदभाव की अपनी नीतियों का उल्लेख नहीं किया गया था, केवल यह कि अज़रबैजान “इन प्रवृत्तियों की कड़ी निंदा करता है जो तेजी से हमारे धर्म को कलंकित करने का लक्ष्य रखते हैं।”

और फिर भी, देश के नेतृत्व ने लंबे समय से धर्म और धार्मिक समूहों को सावधानी के साथ देखा है।

ये तनाव 2015 में चरम पर पहुंच गया, जब राजधानी के बाहरी इलाके में एक रूढ़िवादी शिया गांव, नारदारान में एक विशेष सुरक्षा अभियान के बाद, पुलिस ने पंद्रह लोगों को गिरफ्तार किया। अधिकारियों ने दावा किया कि “उन्होंने कट्टर शिया विश्वासियों के धार्मिक विद्रोह को रोक दिया, जिसका लक्ष्य आधुनिक और धर्मनिरपेक्ष अज़रबैजान में शरिया राज्य स्थापित करना था।” आने वाले हफ्तों में, नाराज निवासियों ने सार्वजनिक चौक पर अपना आक्रोश व्यक्त किया, अधिकारियों के साथ गतिरोध जारी रहा। परिणामस्वरूप, पुलिस ने कम से कम 70 लोगों को गिरफ्तार किया, कुछ लोगों का अनुमान है कि कुल संख्या 80 से अधिक हो गई। अंततः, मुस्लिम एकता आंदोलन के अध्यक्ष ताले बागिरज़ादे और चौदह अन्य को छोड़कर कई लोगों को रिहा कर दिया गया।

दो साल बाद, बागीरज़ादे को बीस साल की सज़ा सुनाई गई। उनके डिप्टी अब्बास हुसैनोव को भी यही सज़ा मिली। उस समय रेडियो लिबर्टी की रिपोर्ट के अनुसार, दोनों को “सार्वजनिक रूप से सरकार को उखाड़ फेंकने का आह्वान करने और जातीय, धार्मिक और सामाजिक घृणा भड़काने” का दोषी ठहराया गया था। अगले महीनों में दोषसिद्धि जारी रही, कुछ को 12-15 साल तक की जेल की सज़ा हुई। हालाँकि, धार्मिक कार्यकर्ताओं का उत्पीड़न यहीं नहीं रुका। अगले वर्षों के दौरान, अधिकारियों ने मुस्लिम एकता आंदोलन के सदस्यों को पकड़ना जारी रखा।

यूरेशियानेट के लिए एक लेख में, बाकू स्थित स्वतंत्र विश्लेषक रोवशन मम्मादली ने लिखा,

The ruling elite has leveraged the bogeyman of Islamic extremism to cast itself as the guardian of a secular and stable Azerbaijani state to rationalize the adoption of more autocratic policies both domestically and internationally. The government's response [to the attack on the Azerbaijani embassy in Tehran] has mirrored the U.S.'s “Global War on Terror” post-9/11 rhetoric, employing it as a political tool to cast perceived threats as justifications for authoritarian practices, with little independent oversight to verify these charges. Essentially, “not a threat for what it is, but a threat for what it represents.

सत्तारूढ़ अभिजात वर्ग ने घरेलू और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अधिक निरंकुश नीतियों को अपनाने को तर्कसंगत बनाने के लिए खुद को एक धर्मनिरपेक्ष और स्थिर अज़रबैजानी राज्य के संरक्षक के रूप में स्थापित करने के लिए इस्लामी चरमपंथ के हौव्वा का लाभ उठाया है। सरकार की [तेहरान में अज़रबैजानी दूतावास पर हमले के प्रति] प्रतिक्रिया ने 9/11 के बाद अमेरिका के “आतंकवाद पर वैश्विक युद्ध” की बयानबाजी को प्रतिबिंबित किया है, इसे सत्तावादी प्रथाओं के औचित्य के रूप में कथित खतरों को पेश करने के लिए एक राजनीतिक उपकरण के रूप में नियोजित किया है। इन आरोपों को सत्यापित करने के लिए बहुत कम स्वतंत्र निरीक्षण हुआ है। मूलतः, “यह जो है उसके लिए खतरा नहीं है, बल्कि यह जिसका प्रतिनिधित्व करता है उसके लिए खतरा है।

यही तर्क वस्तुतः अन्य सभी मामलों पर लागू होता है जिनमें सरकार ने नागरिक समूहों और कार्यकर्ताओं पर कार्रवाई की। पिछले साल, राज्य ने अमेरिका और फ्रांस पर बिना किसी सबूत के अजरबैजान में जासूसी नेटवर्क संचालित करने का आरोप लगाया था। ऐसे में, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि राष्ट्रपति अलीयेव ने 8 मार्च को सम्मेलन के उद्घाटन में अपने संबोधन में सभी देशों में से फ्रांस को चुना। पिछले कुछ समय से दोनों के बीच मतभेद चल रहा है।

अपने संबोधन के अंत में राष्ट्रपति अलीयेव ने कहा, “मुझे विश्वास है कि यह सम्मेलन Islamophobia से निपटने में ठोस प्रयासों में योगदान देगा और धार्मिक और आस्था विविधता के सम्मान पर आधारित सहिष्णुता और शांति की संस्कृति को बढ़ावा देने के उद्देश्य से नई पहल करेगा।” यह देखना बाकी है कि क्या सहिष्णुता और शांति अज़रबैजान की सीमाओं तक पहुंच सकती है।