तीस साल पूर्व, आज ही रचा था वेस्टइंडीज के क्रिकेटर ब्रायन लारा ने इतिहास
ब्रायन लारा मैनचेस्टर, इंग्लैंड में, अप्रैल 2006। फोटो जॉर्जिया पॉपलवेल द्वारा (CC BY-NC-ND 2.0 DEED).
तीस साल पहले, 18 अप्रैल 1994 को दोपहर के लगभग सवा बजे, युवा त्रिनिदादी क्रिकेटर ब्रायन लारा, जो बाएं हाथ के बल्लेबाज के रूप में अपने कौशल के लिए तेजी से ख्याति प्राप्त कर रहे थे, एंटीगुआ रिक्रिएशन ग्राउंड में क्रीज पर थे। वेस्टइंडीज इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट सीरीज खेल रही थी। क्रिस लुई ने शॉर्ट गेंद फेंकी, और उनके बल्ले की एक जोरदार चोट के साथ, लारा ने गेंद को लेगसाइड बाउंड्री के पार खेलकर सर गारफील्ड सोबर्स के एक टेस्ट मैच में सर्वाधिक रनों का 1958 में जमैका में पाकिस्तान के खिलाफ 365 रनों का रिकॉर्ड तोड़ दिया। उनका कुल स्कोर रहा 375।
सोबर्स का यह रिकॉर्ड 36 वर्षों तक कायम था। यह एक 24 वर्षीय खिलाड़ी के लिए एक आश्चर्यजनक उपलब्धि थी, जो सिर्फ अपना 16वां टेस्ट मैच खेल रहा था वो भी ऐसी हालातों में जब इंग्लैंड वापस अपने फॉर्म में आता दिख रहा था। हालांकि मेहमान टीम पहले तीन टेस्ट मैच हार गई थी, उन्हें बारबाडोस में एक उत्साहजनक जीत का अनुभव हुआ था, जिससे श्रृंखला में कुछ हद तक प्रतिस्पर्धा वापस आ गई थी। वेस्टइंडीज के क्रिकेट प्रशंसक हर तरह से उत्साह बढ़ाने के लिए वहां मौजूद थे।
इंग्लैंड ने काफी अच्छी शुरुआत की थी. हालाँकि वे टॉस हार गए और उन्हें क्षेत्ररक्षण के लिए भेजा गया, लेकिन उन्होंने कुछ शुरुआती विकेट हासिल किए, जिससे लारा और जमैका के बल्लेबाज जिमी एडम्स साझेदार बन गए। लारा, जो कभी-कभी असंगत हो सकते थे, शुरू से ही शांत और व्यवस्थित लग रहे थे, स्थिर गति से बल्लेबाजी कर रहे थे और कोई अनावश्यक जोखिम नहीं ले रहे थे। पहले दिन के अंत तक, वह और एडम्स वेस्ट इंडीज को 3 विकट पर 274 तक ले गए, जिसमें लारा ने योगदान 164 रन का रहा।
दूसरे दिन, गुयाना के 19 वर्षीय शिवनारायण चंद्रपॉल के साथ टेस्ट सीरीज़ की शुरुआत में, लारा खेल के अंत तक नाबाद 320 रन पर पहुंच गए थे। तीसरा दिन, 18 अप्रैल, वह दिन था जब वह इतिहास रचने वाले थे। लारा पहले की तरह ही एक ही ख्याल के साथ मैदान में उतरे, पर उनके सहज आचरण से रिकॉर्ड तोड़ने के उनके दृढ़ संकल्प का पता नहीं चलता था। इस अवसर को और भी खास बनाने वाली बात ये थी कि दर्शक दीर्घा में सोबर्स स्वयं मौजूद थे।
क्रिकेट मैदान का वातावरण रोमांच भरा था; प्रशंसकों को पता था कि समय निकट आ रहा है, और वे इस क्षण का आनंद लेने के लिए वहां मौजूद रहना चाहते थे। एंटीगुआ रिक्रिएशन ग्राउंड एक छोटा सा मैदान है, जिसमें लगभग 10,000 प्रशंसक बैठ सकते हैं, लेकिन कैरेबियन और इंग्लैंड के दीगर दुनिया भर के क्रिकेट देशों में भी सैकड़ों हजारों प्रशंसक टेलीविजन पर यह खेल देख रहे थे।
जब लारा ने सोबर्स के 365 रनों की बराबरी कर ली, दर्शक जयकार कर रहे थे और गा रहे थे। ऐसा लग रहा था कि यह केवल कुछ ही समय की बात है। इंग्लैंड के बाएं हाथ के स्पिन गेंदबाज फिल टफनेल ने मौके को परखा और क्रिस लुईस, जो पारी में गेंदबाजी कर रहे थे, के साथ “त्वरित” सलाह मशवरा किया: “[मैंने] उससे कहा कि उसे रन कमाने के लिए कुछ करना चाहिए – उसे केवल कूल्हों की तरफ से गेंद न फेंके ताकि वह इसे क्लिप कर सके। क्रिस ने एक बम्पर गेंद फेंकने का फैसला किया। लारा ने उसे आसानी से सीमा कऔ और रवाना कर दिया, और फिर पूरी जगह जैसे फट पड़ी।
जैसे ही गेंद बिना अवरोध के सीमा रेखा पर पहुंची, प्रशंसक पिच पर दौड़ पड़े, इसकी परिधि पर मौजूद पुलिस अधिकारी या तो उन्हें रोकने में असमर्थ थे या अनिच्छुक थे। चेहरे पर बड़ी मुस्कान के साथ लारा ने जीत में हवा में मुक्का मारा और पिच को चूमा। नए रिकॉर्ड धारक को बधाई देने के लिए सोबर्स को जल्द ही मैदान पर ले जाया गया। यह इतिहास की किताबों में से एक था – उस समय एक टेस्ट पारी में सर्वोच्च स्कोर के दो शीर्ष धारक, दोनों वेस्ट इंडीज से थे।
अधिकारियों को मैदान साफ़ करने और खेल फिर से शुरू करने में लगभग 20 मिनट लग गए; लारा अंततः 375 रन पर एंडी कैडिक की गेंद पर जैक रसेल के हाथों कैच आउट हो गए। 12 घंटे और 46 मिनट तक लारा क्रीज पर रहे, उन्होंने 538 गेंदों का सामना किया और 45 गेंदों पर चार चौके लगाए।
उनकी उपलब्धि के बाद, त्रिनिदाद और टोबैगो की सरकार ने लारा को पोर्ट ऑफ स्पेन में क्वींस पार्क सवाना का रूख करती प्रमुख भूमि उपहार में दी, जिस पर वह अपना घर बना सके। इस उपलब्धि के बारे में सामाजिक गीत लिखे गए। उन्होंने उस समय इंग्लैंड में वारविकशायर के लिए काउंटी क्रिकेट खेलने के लिए एक भारी भरकम GBP 40,000 (50,000 अमेरिकी डॉलर से कुछ कम) के अनुबंध पर भी हस्ताक्षर किए थे। ठीक छह सप्ताह बाद, लारा ने टीम के लिए नाबाद 501 रन बनाए, जिससे वह टेस्ट और प्रथम श्रेणी क्रिकेट दोनों में सर्वोच्च स्कोर धारक बन गए।
ये रिकार्ड अब तक कायम है। हालाँकि लारा के 375 रन को ऑस्ट्रेलिया के मैथ्यू हेडन ने बेहतर बनाया, जिन्होंने 2003-4 सीज़न के दौरान पर्थ में जिम्बाब्वे के खिलाफ खेलते हुए 380 रन बनाए थे, लारा के पास अभी भी सर्वोच्च व्यक्तिगत टेस्ट स्कोर का रिकॉर्ड है: उन्होंने एंटीगुआ रिक्रिएशन ग्राउंड में इंग्लैंड के खिलाफ नाबाद 400 रन बनाए थे, 2003-4 सीज़न के दौरान भी।
तीस साल बाद, त्रिनबागोन के क्रिकेट प्रशंसक आज भी लारा की उपलब्धि को गर्व के साथ याद करते हैं। फेसबुक पर, स्काई हर्नांडेज़ ने याद किया, “375 रन जिसने क्रिकेट की दुनिया को प्रज्वलित किया। ब्रायन लारा ने 18 अप्रैल 1994 को सुबह 11:46 बजे सेंट जॉन्स रिक्रिएशन ग्राउंड, एंटीगुआ में गैरी सोबर्स का रिकॉर्ड तोड़ दिया और अपना पहला विश्व रिकॉर्ड बनाया। मैंने इस वीडियो को उसी तनाव, उत्साह और भावना के साथ देखा जैसा कि वर्षों पहले देखा था। […] मुझे याद है कि हममें से कुछ लोग फ्रेडरिक स्ट्रीट पर लारा और चंद्रपॉल के काफिले को अपने आफिस का काम छोड़ देखने गये थे। अविस्मरणीय समय।”
कलाकार शॉन रियाज़, जिन्होंने लारा की एक ड्राइंग पोस्ट की, उन्होंने कहा, “आज से 30 साल पहले, 18 अप्रैल, 1994 को, पोर्ट ऑफ स्पेन के राजकुमार ने टेस्ट क्रिकेट इतिहास में सबसे बड़ी पारी का विश्व रिकॉर्ड बनाया था। विंडीज़ क्रिकेट और जेंटलमेन्स गेम की सेवा के लिए ब्रायन लारा को धन्यवाद।”
लारा ने 2007 में 38 साल की उम्र में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया, लेकिन एक कमेंटेटर और वेस्टइंडीज क्रिकेट के प्रबल समर्थक के रूप में वह अब भी इस खेल से जुड़े हुए हैं।
